Mahkamah Rayuan Hong Kong pada Khamis membatalkan sabitan dan hukuman terhadap tokoh media prodemokrasi, Jimmy Lai, selepas panel tiga hakim memutuskan bahawa sabitan terdahulu oleh mahkamah lebih rendah tidak wajar dikekalkan.

Dalam keputusan itu, panel yang terdiri daripada Hakim Jeremy Poon, Anthea Pang dan Derek Pang membenarkan permohonan rayuan yang dikemukakan oleh Lai serta seorang lagi defendan dalam kes sama.

Hakim-hakim tersebut memutuskan untuk menggugurkan sabitan dan mengetepikan hukuman terhadap kedua-duanya.

Jimmy Lai sebelum ini dihukum penjara lima tahun sembilan bulan pada Disember 2022 selepas didapati bersalah melanggar syarat pajakan ibu pejabat Apple Daily dengan menyembunyikan operasi sebuah syarikat persendirian, Dico Consultants Ltd, di bangunan berkenaan.

Seorang lagi eksekutif Next Digital, Wong Wai-keung, turut disabitkan kesalahan penipuan dan dijatuhi hukuman 21 bulan penjara.

Hukuman ke atas Wong kini juga dibatalkan.

Keputusan ini menandakan satu perkembangan penting dalam persekitaran undang-undang Hong Kong, khususnya melibatkan tokoh prodemokrasi yang berprofil tinggi.

Pemerhati undang-undang melihat pembatalan sabitan ini sebagai langkah yang memberi kesan terhadap cara kes-kes politik atau berkaitan kebebasan media dinilai oleh mahkamah.

Lai bagaimanapun masih menjalani hukuman panjang berkaitan pertuduhan keselamatan negara, termasuk konspirasi menerbitkan bahan hasutan serta berkolusi dengan kuasa asing.

Keputusan terbaharu ini hanya menjejaskan salah satu daripada sabitan yang pernah dijatuhkan ke atasnya.